自从输掉了5.7空战后,印度正式批准了第五代战斗机研发项目,并考虑从俄罗斯引进苏-57战斗机。而日本、英国和意大利也准备合作研发“风暴雨”战斗机,号称是第六代战斗机。而随着韩国、土耳其所谓的“五代机”试飞、中美六代机的相继亮相,第五代战斗机似乎变成了大白菜,不再是高高在上的技术。然而毫不夸张的讲,第五代战斗机依然是全球绝大部分国家高不可攀的工业明珠,世界上除了中美之外,其他几个国家的五代机压根不正宗,什么KF-21、TF-X、
五代机最重要的是什么?有的人觉得是发动机,只有装备了强大的发动机,才能拥有至关重要的超音速巡航能力,有的人觉得要有先进全面的航电系统,才能在超视距空战中占得先机。然而五代机真正与前几代战斗机拉开差距的地方,其实是极致的隐身外形,完美平衡了机动性、隐身以及超音速巡航要求。
第四代战斗机也可以换装强大的发动机,也可以全面升级航电架构,只要舍得花钱,四代机在这两方面不会差于第五代战斗机。唯独隐身外形是四代机学不来的,即便是苏-57、KF-21、TF-X这些“伪五代机”,也只是在隐身外形上“有其形而无其神”。
为什么这么说呢?只要稍微对军事有些涉猎的普通人都知道,想要设计一架隐身战机,需要为战斗机设计V形垂尾、菱形机头、采用平滑的曲面代替尖锐的棱角、尽可能消除角反射器、减少突出物和强散射源。而那些“伪五代机”,只是在大体上采用了V型垂尾、菱形机头、内置弹仓或者半埋式导弹挂架,这些战机的隐身性能强于四代机,但是距离真正的五代机差了不少细节。
真正的五代机应该是啥样子?看看中美的五代机就知道了,中美五代机跟其他几个国家设计出来的五代机跟那些“伪五代机”有啥不一样的区别呢?答案就在于采用不规则锯齿边缘的雷达罩,这个不起眼的设计,是正宗五代机追求极致正面隐身性能的体现。
可千万别认为这些不规则的锯齿边缘设计,是设计人员随手勾画出来的,当年美国为了为雷达罩设计出最符合隐身需求的锯齿边缘,那可是废了好几年的心血。这种不规则的锯齿状雷达罩边缘,目的是能够在透波材料和不透波材料部分做到最低散射。
F-22首飞的时候,并没有开发出这种带不规则锯齿的雷达罩,其设计跟四代机使用的雷达罩并无区别。一直到2004年,F-22才开始用上带锯齿的雷达罩,2006年首飞的F-35直接用上了类似的锯齿雷达罩。之所以出现这样一种情况,是因为2004年美国搞出了478Tflop/s的超级计算机,连续4年称霸全球,在那个年代的算力整整高出其他几个国家一个数量级。而想要设计出能确保最低散射的不规则锯齿边缘,必须有超级算力的支持,否则就是天方夜谭。
而中国在2009年问世的天河一号,以563Tflop/s的算力超过了美国当年的超级计算机,2010年更是达到了2566Tflop/s,正是因为有了顶级算力的支持,中国才能在2011年首飞歼-20。
除了用于锯齿状雷达罩边缘的设计,隐身战斗机使用的DSI进气道,同样需要超级计算机才能设计出来。超级计算机就是造出五代机的第一把钥匙,没有超级算力的辅助,仅靠科学家用手绘,一辈子也别想造出真正的五代机。
有人可能就会纳闷了,欧洲、日本、韩国也都有自己的超级计算机,甚至就连俄罗斯都在2011年搞出了674flop/s的超级计算机,但是他们设计的隐身战斗机,却都没有不规则锯齿状雷达罩。这是因为想要设计出符合标准要求的不规则锯齿状雷达罩,还需要由超大型微波暗室来测试,而全世界能够为五代机全尺寸模型做测试的超大型微波暗室只有两家,分别位于中国的601所和洛克希德·马丁公司。
微波暗室,也被称作吸波实验室或电波暗室,按用途可分为雷达截面测试室、电磁兼容EMC测试室、电子对抗测试室等,被公认为研发隐身武器的核心设施。
像美国建造的超大型微波暗室,规模堪比大型体育馆,能够容纳B-2隐身轰炸机,造价超过10亿美元。而欧洲、俄罗斯、日本、韩国、土耳其没有超大型微波暗室,就只可以使用小型微波暗室来测量缩比例模型,缩小的模型无法精确还原不规则锯齿状雷达罩边缘,也就没办法来测试了。
最终的结果,就是俄罗斯的苏-57、土耳其的TF-X、日本的心神、韩国的TF-X,都没有不规则锯齿状雷达罩,其中以土耳其最鸡贼,设计不出不规则锯齿状雷达罩,他们就照猫画虎的搞出规则锯齿,假装自己是隐身战斗机。
而这也是美国愿意帮助韩国、土耳其研发所谓的“五代机”原因,TF-X、KF-21的外形酷似F-22,发动机用的也是美国货,美国可以完全放心大胆的让他们抄气动外形,但是偏不把微波暗室借给他们,他们的隐身战机哪怕外形再像F-22,细节的差距导致隐身性能终究达不到五代机的标准。美国也不担心这些国家研发出的“伪五代机”,会威胁到F-35的市场地位,对于美国来说,唯一的对手只有中国的歼-35。
虽然许多国家将苏-57视为全球第三款首飞的五代机,但是苏-57的设计思路明显与中美的五代机不同,苏联时期点错了科技树,把研究方向放在了等离子隐身,导致俄罗斯在起步阶段就落后了,在研制苏-57时才发现设计隐身外形要强大的算力和高精度加工技术。而俄罗斯落后的半导体技术又严重制约了苏-57的射频隐身能力,由于气动外形存在很明显的隐身缺陷,导致苏-57对隐身细节的处理并不上心,什么一体化座舱盖、接缝隐身处理、S型进气道统统没有,甚至在机首两侧、襟翼、尾椎位置都布置了雷达天线,额外增加了多个强反射源。这导致苏-57的正面雷达反射截面积跟干净外挂的“超级大黄蜂”差不多,与其称为隐身战机,不如叫它“低可探测度战机”。
如果歼-20、F-22是“隐身刺客”,那么苏-57顶多算是“隐身伏击者”,利用正面雷达反射截面积较低的优势,凭借着远程空空导弹与巡航导弹,在战场上打敌人一枪就跑。苏-57主要凭借较强的超音速巡航能力与101KS-0主动光电防御系统、L402“喜马拉雅”电子战系统来确保生存能力,隐身性能只是辅助。
而韩国的KF-21战斗机,连最基本的内置弹仓都没有,包括敌我识别天线在内的传感器也都在机体表面,不进行隐身化处理,整体隐身性能也就跟苏-57半斤八两。许多人都吹嘘KF-21的研发周期比歼-35短,却忽视了KF-21从一开始就是一个能省则省的项目,更像是韩国的一个“面子工程”,证明韩国是一个能够研发制造隐身战机、主战坦克、军舰、导弹的全能军工国家。而歼-35则是追求各方面性能极致的正宗五代机,并且一开始还是企业自筹资金的项目,能取得如今的成绩实属不易。
至于日本的“心神”,仅仅是一个技术验证机,是日本涉足五代机的探路石。虽然日本的科技比较发达,但是军工完全是一种状态,相比韩国都有不小差距,当年日本想独立研发F-2战斗机,最后都在美国的威逼利诱下,被迫选择基于F-16战斗机进行研发。美国更不可能允许日本独立研发五代机,也不会把超大型微波暗室借给日本用,日本的五代机终究是黄粱一梦。
目前世界上也只有中美同时手握超级计算机与超大型微波暗室这两把“钥匙”,没有这两把钥匙就无法踏足五代机的大门,俄罗斯没戏、日本和韩国也没戏,至于印度,更是连四代机的门槛都没踏入,研发五代机属于“空中楼阁”,从俄罗斯获得“伪五代机”,也打不过巴基斯坦即将到手的正宗五代机。
在五代机钥匙掌握在中美的情况下,未来的六代机竞争是中美的赛场,无论是俄罗斯、欧洲还是日韩,都只能作为旁观者。